NBA Conferencia del Este - Heat de Miami
Historia - Hechos - Records - Calendario - Alineación
Para finales 80’s la NBA se expandió de 23 equipos a 26. Finalmente, fue decidido que la NBA sé expandiría con 4 equipos, con los Hornets de Charlotte y los Heat de Miami debutando la temporada de 1988-89 y los Timberwolves de Minnesota y los Magic de Orlando para el comienzo de la temporada de 1989-90.
Los primeros años para los Heat no fueron muy buenos, tuvieron alineaciones muy jóvenes y pasajeras. En su primera temporada, al mando de Ron Rothstein, los Heat perdieron sus primeros 17 partidos, un record en la NBA y terminaron la temporada con un record de 18-64. Rothstein renunció antes de la temporada 91-92 y los Heat contrataron a Kevin Loughery quien tenía 29 años de experiencia en la NBA tanto como jugador como entrenador. Esta temporada los Heat terminaron en la cuarta posición en la División Atlántica con un record de 38-44 y llegaron a las eliminatorias por primera vez, pero fueron barridos por el mejor equipo de la liga, los Chicago Bulls, en 3 juegos.
En el fuera de temporada de 1995, los Heat contrataron a Pat Riley, antiguo entrenador de Los Lakers en los 80’s y los Knicks en los 90’s para ser su nuevo presidente y entrenador. Riley contrató a varios jugadores y terminaron esa temporada con un record de victorias. La siguiente temporada terminaron con el mejor record de victorias de la franquicia de 61-21.
Mas adelante, dias antes del comienzo de la temporada 2003-2004, Pat Riley conmocionó al mundo del baloncesto al dejar su puesto como entrenador principal para enfocarse mas en su papel como presidente del equipo y ascendió a su entrenador asistente Stan Van Gundy para el puesto. Expertos del baloncesto pronosticaron que seria la peor temporada para la liga, sin embargo para el equipo fue la que consideraron la temporada mas entretenida de sus carreras, cargada por la energia de jugadores nuevos y jóvenes quienes hicieron un buen papel en las eliminatorias.
Luego de una promisoria temporada 2003-2004, los Heat de nuevo dieron varios pasos hacia delante. Adquirieron al base estrella Shaquille O’Neal en Julio del 2004 en un histórico intercambio con Los Lakers de Los Angeles, en el cual Miami cedió a Lamar Odom, Caron Butler y a Brian Grant.
Los Heat tuvieron su segundo mejor record en la historia de la franquicia: 59–23. Obtuvieron el primer lugar en las eliminatorias, y pasaron fácil las primeras dos vueltas ganando ocho partidos consecutivos contra New Jersey y Washington y avanzando a las Finales de la Conferencia del Este contra el campeón vigente Detroit, la cual perdieron en una muy batallada serie de 7 partidos que terminó 4 a 3.
Durante el próximo descanso de temporada los Heat fueron drásticamente reorganizados. En lo que se considera el intercambio más grande en la historia de la NBA, los Heat intercambiaron a Eddie Jones, Raquel Butler y Qyntal Woods y a cambio recibieron al antiguo NBA All-Star Antoine Walker, Jason Williams, y James Posey. Miami también firmó con Gary Payton, escolta el integrante del Salón de la Fama, Jason Kapono, antigua estrella de UCLA y con el seleccionado de la primera ronda de la lotería e integrante del NCAA All American, Wayne Sitien.
Luego de todos estos cambios, los críticos rápidamente debatieron si este Heat reformado enfrentaría problemas, si el equipo era demasiado viejo ya que O'Neal, Mourning y Payton se encontraban en la mitad de sus treintas o si tendrían o no un buen rendimiento. Luego de un comienzo de 11–10 y con un O'Neal lesionado, estos críticos parecían tener razón.
El 12 de Diciembre del 2005, Pat Riley se convirtió en el entrenador de los Heat por segunda vez después de que Van Gundy tuvo que irse por razones personales y familiares. El equipo ganó sus primeros tres partidos bajo la dirección de Riley hasta perder contra los Cleveland Cavaliers. Los Heat seguían siendo criticados por no poder ganarles a los equipos grandes de la NBA.
Esta crítica aumentó más y más luego de que los Heat sufrieran una pérdida ante Detroit a finales de enero y en febrero fueran derrotados por Phoenix dos veces, tambien perdieron contra el vigente campeón de la NBA, los San Antonio Spurs y fueron diezmados por su oponente eventual en las Finales de la NBA en Dallas. Los meses de febrero y marzo fueron más exitosos para los Heat, Dwayne Wade y Shaquille O'Neal mejoraron tremendamente su juego, ayudando al Heat resurgir y terminar con un marcador de 52–30, ganando el segundo lugar en la Conferencia del Este.
En las eliminatorias del 2006, los Heat eliminaron a los Bulls de Chicago 4 a 2 y pasaron a la segunda ronda donde tambien eliminaron a los Nets de New Jersey para llegar a su segunda Final de la Conferencia del Este. El equipo abrió la final de conferencia contra los Pistons de Detroit, como revancha al año anterior y rápidamente les robaron a los Pistons la ventaja de tener 4 partidos en casa, ganandoles el primer juego en Detroit. Perdieron el segundo juego, pero ganaron el tercero y cuarto en Miami, para luego perder el quinto en Detroit y regresar a una victoria en Miami en el sexto juego, ganando de esta forma la serie 4 a 2.
Con la derrota de los Pistons, los Heat de Miami pasaron a la primera Final de la NBA en la historia de la franquicia contra los Mavericks de Dallas, para quienes esta era tambien su primera aparición en una Final de la NBA.
Los Heat fueron derrotados por los Mavericks en Dallas en los 2 primeros partidos. Sin embargo se recuperaron de ese desastrozo comienzo ganando los siguientes 4 partidos consecutivos, ganando el Campeonato de la NBA y convirtiéndose en el tercer equipo en la historia de la NBA en reponerse luego de haber perdido los primeros 2 partidos en una serie.
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