Tour de Francia 2008
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El Tour de Francia se ha realizado anualmente desde 1903, interrumpido solamente por la Primera y Segunda Guerra Mundial.
El "Tour de Francia" (Vuelta de Francia), al que se le refiere usualmente como La Grande Boucle, Le Tour ó El Tour, es una competencia ciclística de larga distancia que es corrida por profesionales y es llevada a cabo durante 3 semanas en julio, cubriendo el territorio de Francia.
El Tour fue fundado como un evento de publicidad para el periódico L'Auto por su editor y co-fundador, Henri Desgrange, para rivalizar con las carrera Paris-Brest et Retour y Bordeaux Paris. La idea de una carrera alrededor de Francia también se le acredita a uno de sus periodistas, Géorges Lefèvre. L'Auto anunció la carrera el 19 de enero de 1903. La promoción del Tour de Francia verdaderamente fue un gran éxito para el periódico, su circulación pasó de 25,000 ejemplares antes del Tour a 65,000 después del mismo.
Sin embargo, el número de etapas ha variado en el pasado, recientemente el Tour ha consistido en cerca de 20 etapas, con un recorrido total de entre 3,000 y 4,000 Km (1,800 a 2,500 millas). Además de la carrera principal, hay varias competencias adicionales. Los líderes de estas competencias son distinguidos por camisetas de distintos colores.
La mayoría de las etapas tienen lugar en Francia, aunque es bastante común que algunas etapas se realicen en países aledaños, como Italia, España, Suiza, Bélgica, Luxemburgo y Alemania, al igual que en países más lejanos como Irlanda, Reino Unido (visitado en 1974 y 1994) y los Países Bajos. Las tres semanas de ronda usualmente incluyen dos días de descanso, los cuales son usados algunas veces para transportar a los corredores largas distancias entre etapas.
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