Historia de la Copa Mundial de Fútbol
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Expansión de la Copa Mundial
Durante los primeros torneos de la Copa Mundial se dieron algunas dificultades en cuanto a los viajes, las reglas y la guerra. Para los equipos que se encontraban fuera del continente del país anfitrión; era casi imposible llegar a su destino debido a los altos costos y las grandes distancias.
Una diferencia particular de la primera Copa Mundial al resto de los eventos en su misma clase fue que la primera se realizó sin las rondas de clasificación. Con tan solo un pequeño número de participantes se decidió cambiar los planes en cuanto a las eliminatorias de la competencia. Por lo que los equipos fueron divididos en cuatro grupos para alcanzar el mayor rango de territorio posible.
La siguiente Copa Mundial de 1934 que tuvo lugar en Italia; hubo un total de 32 equipos participantes en las rondas clasificatorias para llegar a la final. Los dieciséis equipos restantes entraban a una etapa de clasificación en la competencia. La competencia de 1938 en Francia fue opacada por la Segunda Guerra Mundial por lo que solamente quince naciones participaron.
El evento fue cancelado en 1942 y 1946 debido a la guerra. Las naciones británicas igualmente conocidas como la cuna del fútbol entraron por primera vez al torneo en 1950 luego de alcanzar un acuerdo con la FIFA sobre su condición.
Los torneos que se jugaron entre 1934 y 1978; dieciséis equipos fueron parte de la competencia final (excepto en los casos de los equipos que se retiraron luego de haber clasificado). La mayoría de los clasificados eran de Europa y América con una minoría de África, Asia y Oceanía. Los equipos de estos continentes eran fácilmente derrotados por los equipos europeos y americanos (con la notable excepción de Corea del Norte en 1966 que logró llegar a los cuartos de final).
En 1982 la competencia se amplió a 24 equipos para luego convertirse en 32 en el año 1998 permitiendo la participación de más equipos de África, Asia y América del Norte. Recientemente, estos parcialmente nuevos participantes han logrado alcanzar muchos éxitos como por ejemplo: Camerún en 1990, Corea del Sur, Senegal y los Estados Unidos en el 2002. Hoy día la Copa Mundial es verdaderamente un evento mundial con más de 197 naciones participantes.
Para la Copa Mundial del 2006 el gol de plata fue eliminado dejando solamente el gol de oro. Igualmente, en 1994 fue la primera Copa Mundial donde los tiempos extra tuvieron una duración de 15 minutos cada uno.
Torneos de Clasificación
Dichos torneos tienen lugar entre las seis zonas continentales de FIFA (África, Asia, Norte y Centro América y el Caribe, América del Sur, Oceanía y Europa) y están organizadas en las respectivas confederaciones.
Para cada torneo, FIFA decide el número de lugares otorgados a cada zona continental previamente basado en la relativa fuerza de los equipos de la confederación (y muchos argumentan razones políticas). El anfitrión de cada Copa Mundial se clasifica automáticamente y hasta el 2002, el campeón defensor igualmente recibía una clasificación automática pero a partir del 2006; los campeones tienen que entrar en el torneo como cualquier otro equipo.
El proceso de clasificación inicia casi tres años antes del torneo final y tiene una duración de aproximadamente dos años. Los formatos de clasificación defieren dependiendo de las confederaciones. Usualmente, uno o dos campos son otorgados a los ganadores de las finales intercontinentales; por ejemplo; el ganador de la zona de Oceanía y el quinto lugar de la zona de América del Sur compiten por un lugar en la clasificación para la Copa Mundial.
Un número record de 204 países intentarán clasificar para la Copa Mundial FIFA 2010. El proceso de clasificación para la Copa Mundial igualmente servirá para la Copa de África 2010.
Para la Copa Mundial FIFA 2010 se han decidido los siguientes campos por zona continental:
- UEFA (Europa) 13 posiciones
- CAF (África) 5 posiciones más el campo para el anfitrión
- AFC (Asia) 4 posiciones
- OFC (Oceanía) El ganador de la OFC jugará contra el quinto lugar de la AFC, el ganador clasifica a la Copa Mundial
- CONMEBOL (América del Sur) 4 posiciones
- CONCACAF (Norte y Central América y el Caribe) 3 posiciones.
El quinto lugar de CONMEBOL jugará contra el cuarto lugar de CONCACAF por otra posición
Torneo Final
El torneo final involucra un total de 32 equipos nacionales que compiten por un periodo de cuatro semanas. Hace algunos años FIFA mencionó que para torneos futuros; estos tendrían lugar en un solo país. En el pasado tanto el país anfitrión como el campeón actual de la Copa Mundial clasificaban para el siguiente evento pero desde el 2006 solamente el anfitrión clasifica automáticamente.
Dicho torneo se divide en dos etapas; una grupal y una de eliminatoria. Para la primera etapa los equipos son colocados en ocho grupos de cuatro equipos cada uno. Durante la distribución ocho equipos son los favoritos y son colocados uno por grupo mientras los otros equipos son distribuidos basándose en consideraciones geográficas y luego seleccionados acorde.
En cada grupo, se juega un formato tipo “Round-Robin” (como se le conoce) donde cada equipo tiene tres partidos. La última ronda de encuentros de cada grupo se lleva a cabo al mismo tiempo para garantizar imparcialidad. Se le dan tres puntos al equipo que gane cada partido, un punto por un empate y nada si pierde el encuentro. Los dos equipos con la mayor cantidad de puntos avanzan a la etapa de eliminatorias.
En esta etapa de eliminatorias, los equipos juegan entre sí para eliminarse y en caso de empate se recurre a tiempos extra o tiros de penal para definir al ganador de ser necesario. Luego se pasa a los cuartos de final, las semifinales y por último la final.
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